Spenningen i Midtøsten eskalerer: Iransk seniortjenestemann drept, militære aksjoner mellom USA og Israel intensiveres, globale markeder lykkes
Fra 17. til 18. mars lokal tid fortsatte konflikten i Midtøsten å eskalere, med konfrontasjonen mellom Iran og USA-Israel-alliansen som gikk inn i en ny fase, og utløste alvorlig volatilitet i de globale energi- og finansmarkedene, og fikk svar fra flere land今日头条.
Den offisielle sosiale mediekontoen til Irans sekretær for det øverste nasjonale sikkerhetsrådet, Ali Larijani, kunngjorde i morgentimene 18. mars at Larijani ble drept i et felles amerikansk-israelsk luftangrep. Hans stedfortreder, Ali Batenei, og Larijanis sønn døde også i angrepet. Irans islamske revolusjonsgarde korps bekreftet senere at sjefen for Basij-militsen ble drept i angrepene, og Iran har startet sin 59. bølge av gjengjeldelsesoperasjoner, rettet mot amerikanske militærbaser over hele Midtøsten med missilangrep.
Den 17. mars avviste Irans nye øverste leder, Mojtaba Khamenei, eksplisitt et forslag fra tredjeparts-meklere om å «de-eskalere spenninger eller nå en våpenhvile» med USA under et utenriksmøte på høyt-nivå. Han understreket at «det rette tidspunktet for fred» først ville komme etter at USA og Israel innrømmet nederlag og betalt krigserstatning til Iran. Irans ambassadør i Russland, Jalali, tilbakeviste også rykter samme dag, og kalte rapporter om at "Mojtaba mottok medisinsk behandling i Moskva" falsk informasjon.
På den militære fronten kunngjorde den amerikanske sentralkommandoen 17. mars at amerikanske styrker hadde brukt 5000-punds bunkers-busterammunisjon for å utføre presisjonsangrep på iranske missilplasser nær Hormuzstredet. Den israelske forsvarsstyrkens talsmann Efi Devlin ga en tøff uttalelse samme dag, og lovte at IDF ville "jage ned" Irans øverste leder Mojtaba og "eliminere hele Irans øverste ledelse". Det amerikanske Pentagon avslørte planer om å masseprodusere LUCAS selvmordsangrepsdroner, som fungerte bra i operasjoner mot Iran, for å forbedre evnen til vedvarende angrep.
Opposisjonsstemmer dukket opp innen den amerikanske direktøren for National Counterterrorism Center, Joseph Kent, trakk seg offentlig 17. mars, og sa i et brev til president Trump: «Jeg kan ikke med god samvittighet støtte en krig mot Iran». En brann ombord på det amerikanske hangarskipetUSS Gerald R. Fordvarte i mer enn 30 timer før de ble slukket, ødela over 600 køyer og tvang seilere inn i midlertidige innkvarteringer, noe som forlenget utplasseringsoppdraget.
Energimarkedene reagerte med kraftig volatilitet. Brent-olje falt kort under $100 per fat, med intradag-svingninger som oversteg 3,64 %; WTI-olje svevet rundt 96 dollar per fat. For å lette forsyningspresset kunngjorde USA at de ville lempe på sanksjonene mot Venezuela under konflikten med Iran for å frigjøre flere oljeressurser. Irak nådde en avtale med kurdiske myndigheter om å gjenoppta oljeeksporten via Tyrkias Ceyhan-havn fra og med 18. mars.
Kina fremmer aktivt de-eskalering. Den 18. mars kunngjorde UD en beslutning om å gi humanitær nødhjelp til Iran, Jordan, Libanon og Irak for å bidra til å lindre den humanitære krisen og sikre folks levebrød.
Separat anklaget Afghanistan Pakistan 17. mars for å ha utført et luftangrep på et sykehus for narkotikabehandling i Kabul, og drepte omtrent 400 mennesker. Pakistan tilbakeviste umiddelbart påstanden og uttalte at angrepene var rettet mot militære og terroranlegg og nektet sivile ofre.