Hormuz-stredet eskalerer: USA-Iran går inn i en kritisk 48-timers frist, globale energimarkeder gir resultater
Den 21. mars lokal tid stilte USAs president Donald Trump et ultimatum til Iran via sosiale medier, og krevde at Iran fullt ut og utruende skulle åpne Hormuzstredet innenfor48 timer. Unnlatelse av å overholde, advarte Trump, vil resultere i amerikanske militære angrep for å ødelegge alle kraftverk i Iran, spesielt navngi Bushehr kjernekraftverk i det sørvestlige Iran.
Iran svarte med umiddelbar og fast trass. Sjefen for Irans Khatam al-Anbiya sentrale hovedkvarter advarte om at hvis Irans energiinfrastruktur ble angrepet, ville all energi, informasjonsteknologi og avsaltingsanlegg som tilhører USA og dets allierte i regionen, bli legitime mål. Den 22. mars skisserte Irans væpnede styrker fire straffetiltak: en fullstendig stenging av Hormuz-stredet inntil skadede kraftverk er gjenoppbygd; angriper all kraft-, energi- og kommunikasjonsinfrastruktur i Israel; ødeleggelsen av alle USA-eide selskaper i Midtøsten; og målrettet kraftanlegg i land i Midtøsten som er vertskap for amerikanske militærbaser.
Irans faste representant til Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen avklarte at sundet bare ville være stengt for Irans "fiender", og utenlandske fartøyer kunne fortsatt transitt etter å ha koordinert sikkerhetsordninger med Teheran, noe som indikerer fleksibilitet i Irans blokadestilling. Samme dag kunngjorde sjefen for Irans Khatam al-Anbiya sentrale hovedkvarter at Irans militærstrategi hadde endret seg fra forsvar til angrep, med tilsvarende endringer i slagmarkens taktikk.
På den militære fronten gikk USAs-israelske angrep mot Iran inn i sin fjerde uke, med konfliktsonen utvidet. Irans viktigste urananrikningsanlegg i Natanz ble bombet i et felles amerikansk-israelsk angrep; Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) har satt i gang en undersøkelse, uten at det så langt er bekreftet store strålingslekkasjer. Et missilangrep sentralt i Tel Aviv såret åtte personer; det israelske militæret uttalte at Iran har skutt over 400 klaseammunisjon siden konflikten startet. Iran hevdet å ha skutt ned en amerikansk F-35 og en israelsk F-16, med rapporter om minst 16 amerikanske militærfly tapt.
En britisk atomdrevet-ubåt, bevæpnet med Tomahawk-kryssermissiler med en rekkevidde på 1600 kilometer, har ankommet Arabiahavet, med godkjenning fra Downing Street 10 for å angripe iranske mål. Russlands president Vladimir Putin bekreftet at Russland fortsatt er en lojal og pålitelig partner til Iran, og ga uttrykk for sterk støtte midt i krisen.
Globale energimarkeder opplevde ekstrem volatilitet. Brent-olje strømmet forbi112 dollar per fat, og WTI-råolje fulgte etter, og utløste forstyrrelser i forsyningskjeden for energi og mat over hele verden og spredte markedspanikk. For å lette forsyningspresset, lempet USA på sanksjonene mot Venezuela, mens irakiske og kurdiske myndigheter nådde en avtale om å gjenoppta oljeeksporten via Tyrkias Ceyhan-havn fra og med 18. mars 今日头条. Sørøst-asiatiske nasjoner, inkludert Vietnam og Kambodsja, har begynt å rapportere drivstoffmangel på bensinstasjoner og suspendert fiskeoperasjoner ettersom oljekrisen tiltar.
Iranske tjenestemenn avslørte at meklere i Midtøsten har foreslått en våpenhvile, men Iran har satt seks betingelser for å få slutt på fiendtlighetene, inkludert etablering av et nytt juridisk rammeverk for Hormuzstredet og å kreve at USA og Israel innrømmer nederlag og betaler krigserstatning, og avviser tredjeparts-medlede våpenhvileforslag